Storbritannien er midt i en isnende recession ... faldende lønninger, stigende priser, borgerlige uroligheder - kun bankfolkene smiler. Det er 1783, og Ross Poldark vender tilbage fra den amerikanske uafhængighedskrig til sit elskede Cornwall og finder sin verden i ruiner: hans far er død, familiens min for længst lukket, hans hus er ødelagt, og hans kæreste er lovet at gifte sig med sin fætter. Men Ross opdager, at håb og kærlighed kan findes, når man mindst venter det, i det vilde, men smukke cornwallske landskab.